水分对苗木营养生长十分重要，因为原生质的形成，细胞的分裂，特别是细胞的伸长生长，都必须在细胞水分饱和情况下进行。水分缺乏，细胞伸长生长很快停止，进入分化期，造成植株矮小及早熟；水分过多对生长也不利，往往造成枝叶徒长，茎、叶柔软，根系不发达。适当地控制土壤水分的供应，特别是苗木早期，是培育壮苗的重要措施。在种子、果实成熟期间也要控制土壤水分，否则会影响成熟期和产量。  
    高等苗木经过一段时间的营养生长(根、茎、叶生长)，逐渐转变到生殖生长(开花、结实)。花芽的分化是苗木由营养生长转入生殖生长的标志。形成花芽所需要的时间，不同的苗木是不同的。一些草本苗木1-2年，就可开花，而木本苗木需要几年或十几年的准备时间才能开花结实。无论开花前所需时间长短，苗木都受外界环境的影响而发生一系列的生理变化，在外界环境中，苗木的成花对温度和光照的要求***为严格。